Оценить стимулирующую ценность получения золотой олимпийской медали в одиночном разряде, возможно, невыполнимая задача. Рассмотрим двух последних победительниц женского турнира. Моника Пуиг играла в великолепный теннис в Рио пять лет назад и с тех пор лишь однажды вышла в третий раунд мейджора. Серена Уильямс была великолепна на Играх в Лондоне в 2012 году, добавив еще одну драгоценность к сверкающей короне.
А как насчет победительницы этого года, Белинды Бенчич? Ее шесть побед в Токио, не считая ее серебряной медали в женском парном разряде с Викторией Голубич, были увенчаны четырьмя прямыми сеттерами, каждый из которых набрал очки, что наводило на мысль о драматизме и о том, чтобы одержать победу с доминированием. Люди, делающие ставки на теннис live, с восторгом наблюдали за каждым ее матчем. В 1/8 финала победа над чемпионкой Roland Garros Барборой Крейчиковой, 1-6, 6-2, 6-3. Далее Бенчич обыграла финалистку Roland Garros Анастасию Павлюченкову со счетом 6-0, 3-6, 6-3. Победа в полуфинале над Еленой Рыбакиной, 7-6 (2), 4-6, 6-3. И, наконец, в матче за золотую медаль Бенчич победила Маркету Вондроусову со счетом 7-5, 2-6, 6-3.
Такие качества, как резкие удары по земле и острое чувство суда, предполагают способность к последовательности. И все же ее карьера была отмечена качеством, подобным американским горкам: моментами, когда Бенчич блистает, за которыми следуют исчезновения с главной сцены тенниса.
Шесть лет назад, в возрасте 18 лет, Бенчич обыграла четырех лучших игроков, включая Серену, выиграв титул в Торонто. Но травма запястья так подорвала ее, что к 2017 году она опустилась на 165-е место в рейтинге. Два года спустя Бенчич вышла в полуфинал Открытого чемпионата США, что было отмечено блестящей победой над действующей чемпионкой Наоми Осакой. С тех пор, однако, Бенчич барахталась, в пяти крупных турнирах только дважды выходя в третий раунд. Ранее в этом месяце на Уимблдоне Бенчич была посеяна девятой и проиграла свой первый матч 102-й Кайе Юван.
Как доказали многие игроки в последние годы, путешествие в теннис может быть намного более длительным, чем когда-либо, то есть до тех пор, пока спортсмен продолжает посвящать время всему, от навыков до фитнеса. В последней категории Бенчич проявила себя превосходно в Токио, о чем свидетельствует победа в финальном матче, который проходил в гнетущих условиях, при высокой температуре и влажности 70 процентов.